2025年のノーベル化学賞は、京都大学の北川進特別教授、豪メルボルン大学のRichard Robson教授、米カリフォルニア大学バークレー校のOmar M. Yaghi教授（University Professor & James and Neeltje Tretter Professor of Chemistry）の3名に贈られました。受賞理由は「金属有機構造体（Metal-Organic Framework：MOF）の開発について」です。MOFとは、核となる金属イオンの周りに有機分子が配位結合したユニットから成る化合物です。その最大の特徴は、ナノメートルスケールの細かい孔（細孔）が規則正しく並んでいる点にあります。

こうした構造を持つ物質は「規則性多孔質材料」と呼ばれます。規則性多孔質材料は、その大きな表面積や内部の空隙を活用することで様々な機能を付加することができます。その産業応用の可能性は枚挙にいとまがなく、ガス吸着、成分分離、触媒、蓄電デバイスなど多岐にわたる応用が期待されています（図1）。中でもMOFは、骨格を構成する材料の組成や合成条件を変えることで細孔のサイズや化学的性質を制御できることから、代表的な規則性多孔質材料として注目されています。

ノーベル化学賞の発表の中で、選考委員会のHeiner Linke委員長は「MOFは大きな可能性を秘めており、新たな機能を備えた特注材料にこれまで予想もできなかった機会をもたらす」と述べています [1]。今回の受賞は、MOFに代表される規則性多孔質材料の研究が、科学技術の最前線で重要な位置を占めていることを改めて示すものと言えるでしょう。

当社の規則性多孔質材料研究はメソポーラス材料のみに留まらず、2000年前後からはMOFの研究にも力を入れています。これまでMOFに関連する数多くの特許を取得しており、学術的にもトップ論文誌に掲載される高いレベルの研究を推進しています。

2025年のノーベル化学賞を受賞された3名の業績を紹介する文書であるScientific Background [5] には、当社の森部真也主任研究員が共著として携わった、ノースウェスタン大学のZhijie Chen博士研究員（当時）らによる論文が引用されています [6]。この研究は、車載タンクなどにおける水素やメタンのガス吸着材料としてのMOFに着目し、シミュレーションと組み合わせた合成法を開発したものです。森部は特にMOFのX線構造解析や安定性評価において貢献しました。

こうしたMOFの王道ともいえるガス吸着への応用だけでなく、当社では社会のニーズに応じた様々な技術開発を進めています。現在進めている取り組みの一つが、荻原信宏主席研究員らによる蓄電デバイスの負極材料「iMOF（Intercalated MOF）」の開発です [7]。

また、宮嵜伊弦研究員らは、MOFの新たな応用として、金属同士を強く接着する構造用接着材への展開を世界で初めて示しました [8]。本研究は触媒や吸着剤といった機能性材料としてではなく、構造材料としてMOFを扱った先駆的な事例として注目されています。

今後、MOFをはじめとする規則性多孔質材料は、環境浄化、CO₂回収、水素貯蔵、電池材料など、持続可能な社会の実現に向けたキーマテリアルとしての役割が期待されています。豊田中央研究所は、MOF研究によってノーベル化学賞を受賞された各氏の栄誉を称えるとともに、規則性多孔質材料やMOFの可能性を追求し、社会課題の解決に貢献する研究を推進してまいります。